MIESMUISTIIN VÄHÄLUMISIN PÄIJÄNTEEN YMPÄRIAJO KÄYNNISTYY LAUANTAINA 29.3.

Moottoripyöräilijöiden varma kevään merkki, Päijänteen ympäriajo, starttaa liikkeelle aikaisin lauantaiaamuna Vierumäeltä. Lähes puolitoistasataa kuraa ja routavaurioita pelkäämätöntä endurokuljettajaa kiertää Päijänteen länsikautta ympäri ja saapuu maaliin sunnuntaina iltapäivällä Vantaalle.

Kelien puolesta historiallisen talven johdosta 803 kilometrin pituisen reitin pohjoisosissakaan ei ole juuri lunta. Enduron SM-sarjan aloittavassa kilpailussa ennakkosuosikin paineita jakaa useampi kuljettaja, kuin jos ajettaisiin perinteisessä lumispoorissa.
- Reitti oli vielä viime viikonloppuna vielä hyvässä kunnossa, yöpakkaset ja plussakeli päivällä ovat kuivattaneet hyvin maastoa. Lämpö tosin sulattaa myös routaa, joten kilpailusta tulee varmasti haastava, reittimestari Jouni Koutonen ennakoi.

Ennakkosuosikit luottavaisina Päijänteen kiertoon

SM-kärkikuljettajille kelillä ei ole väliä, sillä lähes parinsadan maastokoekilometrin aikana ero on saatava aikaan ajamalla vähän kovempaa ja vähemmin virhein kuin kilpakumppanit. Lunta ei ole pehmentämässä kaatumisia, ei myöskään syvää spooriuraa viitoittamassa reittiä. Maastokokeille onkin vedetty kilometritolkulla merkkausnauhaa 13 000 reittimerkin lisäksi.

- Järkevä ajo tuo tänä vuonna voiton. Jos liikaa yrittää, osuu kiveen ja rikkoo laitteensa. Kilpailun ratkaisee enemmän se, mitä on tehnyt alkuvuoden ajan. Minulla on paljon treenitunteja ja testaamista alla. Itsestä on pidettävä hyvää huolta, vaihdettava kuivaa vaatetta ja syötävä kunnolla. Huoltojoukkojen merkitys on iso, Päijännekilpeä toistamiseen hakeva Roni Nikander valottaa.

- Veri tuntuu vetävän Päijänteelle, se on mukava ja haasteellinen reissu. Niitä on tullut kymmenkunta tehtyä. Minulla oli pieni loukkaantuminen tammikuun lopussa, mutta pakollisen ajotauon jälkeen olen harjoitellut paljon. Parasta mahdollista suoritusta lähden tekemään, vaikka lumikeli olisikin ollut minulle mieluisin, lahtelainen Mikko Tontti kertoo.

Enduron ammattilaisuran taakseen jättänyt Marko Tarkkala palaa Päijänteelle 13 vuoden tauon jälkeen.
- Minulla on ollut haaveena, että kun ammattivuodet loppuu, pääsisin kilpailemaan harrastuspohjalta ja ajamaan myös Päitsin läpi. Lähdin treenaamaan kauteen sillä ajatuksella, että lumella ajettaisiin, mutta kun sitä ei ole tänä vuonna ollut, niin ei ole. Keli on sama kaikille, Marko Tarkkala muistuttaa.

Vuoden 2013 viisinkertaiselle Suomen mestarille Toni Erikssonille järven kierto on vasta toinen.
- Hyvin olen palautunut viime kaudesta. Tammikuussa ajoin Helsingissä Supercrossin SM:n, sen jälkeen olen harjoitellut enduroa. Riihimäen kisassa mursin isovarpaani, mutta ajotaukoa tuli vain viikon verran. Ensimmäinen Päitsi opetti paljon, nyt olen panostanut muun muassa lisävaloihin, Toni Eriksson paljastaa.

Isolla nelitahtisella Hondalla ajava Jari Mattila palaa Päijänneajoon välivuoden jälkeen uudella innolla.
- Fiilis on hyvä. Monena vuonna on tullut treenattua paljon lumella, mutta aavistuksen paremmin tällainen keli sopii minulle. Isoa nelitahtista pyörää pitää ajaa vähän eri tyylillä, sillä jos ottaa pyörästä kaiken irti, loppuu miehestä voimat, Jari Mattila kertoo.

Asikkalalainen Joni Kaivolainen voitti vuosi sitten Päijänteellä nuorten U20-luokan, mutta siirtyi tälle kaudelle pyörävaihdon myötä aikuisten A1-luokkaan.
- Hyvällä mielellä lähden kilpailuun. Treenit sujuvat ja ajo kulkee. Uusi pyörä tuntuu hyvältä ja kaikki toimii. Lunta saisi olla minun makuun enemmän, kivikko ei ole oikein herkkua. Hyvä kuski ajaa pyörällä kuin pyörällä voittoon, 18-vuotias Joni Kaivolainen puolustaa junnuluokan "piikkipyöriä", vaikka itse päivittikin pyöränsä nelitahtiseen 250-kuutioiseen.

Vielä vuosi sitten Antti Hellsten iloitsi iltahämärissä Vierumäen varikolla huoltojoukoissa, ettei tarvitse itse ajaa, mutta endurokuljettajan kilpailuvietti on kroonista sorttia.
- Hyvä meininki, ja hyvät treenitunnit on alla. Lumitilanne on minulle parempi, vaikka nastarenkailla kivikossa onkin vähän hankalampaa. Pimeäajo ei ole henkilökohtainen suosikki, joten niistä osuuksista tulee varmasti kilpailun hankalin osuus, toteaa Antti Hellsten, joka vetää kypärän päähänsä Päitsin lähdössä neljän vuoden tauon jälkeen.

Juhannuksena Parolan panssariprikaatista vapautuva Eemil Pohjola lähtee Päitsille takaa-ajoasemista. - Hyvillä mielin olen, vaikka alkuvuodesta pääsin vähemmän ajamaan. Nyt kilpailun lähetessä olen saanut enemmän harjoitusvapaita ja palveluksessakin on päässyt ajamaan Parolan motocross- ja enduroreiteille. En kyllä tiedä onko armeijan kalustolla ajamisesta enemmän hyötyä vai haittaa, mutta maastossa on tullut ajettua paljon, nuorten Suomen mestari Eemil Pohjola kertoo.